美國科羅拉多州發現的新化石有望揭開6600萬前小行星撞擊地球後生命複蘇之謎-04S1C69Y

美國科羅拉多州發現的新化石有望揭開6600萬前小行星撞擊地球後生命複蘇之謎
（神秘的地球uux.cn報道）據新華社：美媒稱，在美國科羅拉多州斯普林斯的郊外，研究人員發現了數千件化石。這些化石顯示了6600萬年前一顆小行星撞擊後，地球上的生命是如何複蘇的。那起小行星撞擊地球事件導致大多數恐龍以及其他很多陸地和海洋生物喪生。
據美國《華爾街日報》網站10月24日報道，該研究項目的共同負責人之一、丹佛自然科學博物館古植物學家伊恩·米勒說：“這是哺乳動物從恐龍時代的骨灰中崛起的時代。那個時代確實增進了我們對當今世界形成過程的了解。”
大多數哺乳動物滅絕了，但活下來的哺乳動物很快就在那個新世界站穩了腳跟。科學家們說，小行星撞擊地球後的10萬年裏，各種哺乳動物物種在總量上翻了一番。當時有些新物種在體型上是小行星撞擊地球後活下來的同類物種的三倍大。
與此同時，蕨類植物發揮了開荒作用。科學家們說，在大約70萬年的時間裏，蕨類植物先後又被棕櫚樹林以及胡桃林和其他樹林所取代，進而為快速進化的哺乳動物提供了新的食物來源。
這份21日發表在美國《國家科學院學報》月刊上的分析報告稱，海洋生物經過4萬年才開始複原。但此前很少有化石證據表明，陸地生命在那場災難後是如何自我恢複的。
經過數十年的尋找，米勒博士及其同事在他們最沒有料到的地方找到了證據——丹佛盆地西南角的一段岩溝以及草地和河床上。自上世紀30年代以來，考古學家和古生物學家們一直在上述區域斷斷續續地研究那段曆史，其間隻在那裏發現了幾塊來自小行星撞擊地球時代的化石碎片。
2016年，科學家們將注意力轉向散落在該區域但長期以來一直無人問津的球狀沉澱物，名為凝岩。此類岩石有時形成於作為核心物質的化石的周圍。
在地麵上一片大約10平方英裏(約合27平方公裏)的岩層，他們迄今為止已發現超過1000塊動物化石。此外，科學家們還發現了數千種那個時期的植物標本，其中包括樹葉、樹樁、樹枝和整株樹苗。所有這些都可追溯至小行星撞擊地球後的那個恢複期。
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（神秘的地球uux.cn報道）據國家地理中文網（撰文：TIM VERNIMMEN 翻譯：mikegao）：終結恐龍時代的大滅絕發生後，生命是如何恢複的？美國科羅拉多州發現的數百件化石，將為我們呈現出當年地球景象的“快照”。這次發現中有起碼16件哺乳動物化石，還有許多烏龜、鱷魚及植物的化石。它們全都生活在全球大滅絕後最初的一百萬年間。
許多化石的突然消失，表明在6600萬年前一顆小行星撞擊地球後，地球上的生命著實經曆了一場浩劫。這場浩劫導致地球上大約四分之三的物種滅絕，其中包括此前稱霸全球的幾乎所有恐龍。
然而，令許多古生物學者困惑的是，大滅絕事件發生之後那段時間的生命，留下的化石記錄極少，直至近日。
根據近日發表在《科學》期刊上的文章，這次新發現的化石寶藏蘊含了大滅絕之後地球生命恢複元氣的一些關鍵細節，其中包括關於大滅絕發生後第一個30萬年裏數量激增的哺乳動物的一些新發現。
岩石中的頭骨
該研究論文的合著者、丹佛自然與科學博物館古生物學家Tyler Lyson從一名南非同行身上學到的尋找化石的方式，成了發現這批寶藏的關鍵。在北美西部荒涼的平原上，尋找化石的人們常常依賴於尋找因風化而露出地麵的化石。但古生物學家還能在古老骨骼周圍的岩石或結核中進行搜尋。（譯者注：結核，concretion，指的是周圍沉積物成分不同的礦物質團塊。）
當Tyler Lyson與論文合著者、丹佛博物館的古植物學家Ian Miller開始采用這個方法後，很快就在丹佛盆地外圍一個名叫Corral Bluffs的地方“掘到了金礦”，而此前他們在那裏一無所獲。
“當敲開一塊結核時，我看到一塊哺乳動物頭骨正在朝著我笑。”Lyson回憶道，“然後我四下看去，周圍布滿了結核。我們幾分鍾內就找到了四五塊哺乳動物頭骨。”
回到實驗室後，他們很肯定的一件事就是：在大滅絕之後的頭100萬年裏，哺乳動物變大了很多。
逃過全球大滅絕的最大哺乳動物體重不超過0.45千克（1磅）。但10萬年後，它們後代最大的物種就重約5.9千克（13磅），與現代的浣熊差不多。Lyson說，又過了20萬年，“最大的哺乳動物體重翻了三倍，約20千克（45磅）”，與美洲海狸差不多重，而且比大滅絕之前的所有哺乳動物都重得多。
這個模式有一定的道理，因為，大滅絕後，那些哺乳動物不再需要與恐龍競爭或者躲著恐龍。不過，與動物化石一同被發現的植物化石卻揭示出一個更為有趣的故事。
堅果和豆類
在大滅絕期間，半數的植物物種滅絕。熬過大滅絕的小型哺乳動物可能也是能吃許多昆蟲的雜食性動物，因為大滅絕後重新出現的許多蕨類植物並非全都很有營養。
棕櫚樹隨後出現，但讓哺乳動物的體重真正超過其祖先的，很可能是從胡桃科分化出來的樹種；大滅絕後30萬年裏，哺乳動物體重增加的年代與該樹種的花粉化石的年代相符。
丹佛盆地裏發現的該時期的最大哺乳動物是Carsioptychus，是今天有蹄類哺乳動物的遠親。
Lyson說：“它的前齒很大很平，有許多奇怪的褶皺，因此一直有人推測它們可能以堅硬的物體為食，比如上述樹種所生長出來的堅果。”
大約40萬年後，又一次生長激增產生了更大型的哺乳動物，它們重約45千克（100磅），與糜鹿相當。它們的出現，與豆科早期代表性植物化石的出現同步。許多食草動物都會搜尋這種植物的葉子和富含蛋白質的豆莢。
“我們都驚訝地發現，一切都對上了號。” Lyson說道。
對此次發現的化石樹葉的分析表明，在大滅絕之後的一百萬年內有三個重要的升溫時期，其中兩個時期與植物的明顯變化相關，而植物的變化又領先於哺乳動物體型的大變化。
“大滅絕之後約30萬年裏哺乳動物體型增大這一觀點並不新穎。”科羅拉多大學自然曆史博物館的古生物學家Jaelyn Eberle（並未參與此研究）說，“但有個重要的問題是為什麽，而這項研究揭示了體型、植物多樣性和升溫之間的相關性，讓我們更進一步理解了這個問題。”
“我們學到了一點：隻關注地球係統上的某個方麵，我們是無法理解大滅絕或恢複的。”佛羅裏達大學的地球年代學家Courtney Sprain補充道。
期待發現鳥類
聖迭戈州立大學的古生物學家David Archibald稱這一發現非比尋常，並認為作者的結論非常準確。不過，他警示稱：“盡管他們很出色，但這些結論來自於一個有限的地理區域。我們可能要嚐試著放眼全球，但這樣做還不成熟。”
Lyson稱，人們對世界各地化石遺址周圍結核的興趣日漸升溫，可能有助於強化其結論。
他回憶說：“有一位資深同行自己也曾發現過大量了不起的化石。我帶他去看發掘現場後，他驚歎道這讓他想回到他所有的發掘現場把事情做對。我真的認為，如果人們現在更多地關注結核，我們也會在其它地方發現更多。”
與此同時，未來的幾年裏，他和合作者們將忙於描繪一些鑒別出來的新物種，其中包括兩種哺乳動物，並忙於在尚未打開的數百塊結核裏尋找化石。
Lyson說：“我希望能找到鳥類，因為這對它們也是一個重要的時期。誰知道呢，也許它們現在就躺在我的辦公室呢。”

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